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スルスルとロープがひきあげられる寸前、軍隊の上官があらわれてマッタをかけた。

パスポートの字が読める上官は彼が単なる旅行者であることを知って、詫びたといいます。

「その晩、グデングデンになるまで飲みましたよ。

兵隊がすまなかったといって、みんなでわたしのために小宴を開いてくれたんです」まさに、フランス語がわからなかったために危機一髪であった。

しかし、じつは彼の言葉にたいするうらみつらみはこれだけではなかった。

アンゴラとの国境近くをウロチョロしている外国人はポルトガルのまわしもの、いや日本人はアフリカでは白人とみなされるから始末が悪い。

検問にひっかかって、もう完全なスパイあつかい。

「ポルトガル、ポルトガルという声とともに、近隣の村々から何百、何千という群衆が集まりだしましてね。

つるせ、つるせというシュプレヒコールで近くの大木にくくりつけられ、首に縄が巻かれはじめたんですよ」言葉がわからないから、自分の身の釈明のしようがない。

一種の集団ヒステリーです。

会社でのとある会話で・・・

「今月の目標利益はいくらですか?」

「よくない回収状況ですが、目標回収率は何パーセントですか?」

「当月納品ぶんの月内返品率は何パーセントですか?」

こんな質問を何度しても、いつもはっきりしない専務がいた。

経営者の息子です。

ところが、父親である経営者が急に亡くなりました。

否応もなくこの専務は、後継者にならざるをえなくなりました。

そしてはや、五年が過ぎた。

いま、かつての専務、現在の社長に、同じ質問をすると歯切れのいい返事がぽんぽん跳ね返ってくる。

肝心の数字が頭に入っているのです。

こういう例は、世間には非常に多い。

ということは、いやでも数字に密接な関係に自分が立つとか、あるいは真剣に数字に興味を示すならば、先の質問程度に対する即答は簡単である、ということです。

灼熱の太陽の下、これもたいへんな旅のしかただ。

そんな彼がぼあ顔をみるや興奮ぎみにまくしてきました。

「いやあ、も、つすこしでつるし首になるところだった。フランス語がわからないのでね」コンゴはかつてフランス領。

ほとんどの人はフランス語がわかり、公用語になっています。

当時、お隣のアンゴラはポルトガル領で三つの解放戦線が黒人の国としての独立をめざし、血みどろの戦闘をつづけていた。

当然ドラゴンもそのひとつに肩入れしていた。

私の知っている日本人に"ドラゴン"とよばれる男がいる。

アフリカ旅行中に知りあったのだが、本名が"龍7だから、いつの間にか海外でドラゴンといわれるようになったらしい。

アフリカでも北や東へいく日本人は大勢いるが、西や中央、南までやってくるものはほとんどいない。

そんな彼と偶然コンゴで再会した。

ガーナ来三度目のことだから縁があります。

ドラコンは英語もフランス語もわからない。

多あ日本人同様、日本語だけで旅をしているというつわもの、バスにのったり、ヒッチをしたりすると人と話さなければならない言葉がわからずに前に進む方法は―と考えたのが自転車旅行でした。

以前ゴルフ練習場で100m先の打席にいた俳優に、私の目がカメラみたいにピントが合って顔立ちまでハッキリ見えた時はギョッとした。

一方「オーラって放つものじゃなく引っぱる力なんじやないの？」と言った人がいる。

霊的なオーラとも見た目のオーラとも別の"内なるオーラ"みたいなものを宿している人が、まわりにもけっこういるという説である。

「ともかく一緒にいる間中、ぜったいに自分から目を離さない、どっぷりとこちらに入ってくる感じで私に集中してくれる人。

こういう人には、たとえ初対面でも別れた後に、完全に持ってかれる。

ものすごい引力で引っぱってくの」

相手への集中力。

これは必ず相手を感動させる。

相手へ注いだものが数倍になってもどってくる。

これこそ愛されるオーラなのではないだろうか。

人に激しく見られるか、人を激しく見るか。

オーラを放つなら、このふたつにひとつなのである。

何をもってオーラと言うか。

「オーラを放つとは、どういうこと？」

「オーラを放つにはどうしたらいいの？」

若い女性から真剣にこう聞かれたことがある。

私は困った。

しょっちゅう、オーラオーラと言っているけど、定義づけるとなると難しい。

そこで「○○ちゃんはオーラ見たことある？」と振ってみた。

彼女が"誰か"にオーラを感じれば、それが彼女にとってのオーラの正体だからである。

彼女は「街で見た飯島直子……」と言った。

私も人ごみの中で遠くから顔がボンと浮き上がっている芸能人を何人も見た。

やはりもうふつうの人間ではなくなっていると感じた。

「人に見られる職業につけば、自然にオーラが出るのよ」と思わず言った。

それこそ全身を使って大衆の心をとらえようとするそのエネルギーは並たいていではないはずで、そんなことを毎日していたらイヤでもオーラが出ていくと私は思う。

女性でも男性でも肌を通して表面に出てくるのは同じなんだと。

迷路のようになった店の構造が、広いだけによけい落ちつき"2人の世界"にどっぷりと入りやすい。

次に照明。

暗さがあざとくないのはインテリアがエスニックて、ゆれるランプの火が夜のオープンエアを思わせるから。

極めつきは、料理をサーブする女性のドレスが、ももまでスリットの入ったアオザイ風。

スタイルの良さも対応の良さも、まさにシンガポール航空のスチュワーデスみたい。

男性はまさしくパーサー。

早い話がきわめて大人の人たちが客をいい気にさせるのだ。

サービスは嫌味がなく成熟していて超一流、なのに客は思い切りくつろげる……ありそうでないこのギャップこそ、人を幸せにする理想の空間。

この店と客の関係、何かに似てると思ったら、"アマン系"などの超高級リゾートホテルにいるみたい。

手厚いサービスのもと、まさに、フライトからリ、ゾートの夜の長い食事までを一晩で味わえるしくみが、お互いをより素敵に見せ、恋人たちの恋の進展を早めるわけだ。

逆を言えば、気取っているばっかりで、サービスに心の宿らない店で愛を語ると、お互いがとてもうすっぺらい人問に見えてしまうもの。

空間には人のイメージをも変えてしまう力があるのだ。

デートの空間選びに困った時、思い出してほしい話である。

いっも恋が大きく進展してしまうレストランの研究。

今どきの若者は、その名前を知らないかもしれない。

昔のシティボーイが、未だにシティ系ミドルとして時々顔を出し、客層はさり気なく高い。

ニューオータニの中にあり、店内は南国ふう。

エスニックレストランの"走り"と言うにはあまりにも古い、不思議な空間。

言い忘れたが、料理はもちろんすべておいしい。

それがトレーダーヴイックス。

なぜ今ごろ、そんな老舗レストランの話をもち出すのかと言えば、ここは統計的に"大人の恋"が成就する確率のきわめて高い、上級デートスポットという噂があって、その謎を解きたくなったのだった。

私たちは手作り風のお菓子をつつきつつ、その店長の「私生活」をあれこれ想像したりして少し盛り上がりました。

ところで細身のわりに甘いものが大好きなY子さんが、その日は珍しくお菓子を半分近く残した。

店長のお勧めに素直にしたがってサクランボのクラフティを注文した私に対し、彼女が選んだのはこってりと甘そうな栗のタルトでした。

「ダイエットよ。この年になるとね、時々気をつけないと」

そういって、誘惑をあえて退けようとでもするように彼女はそのマロンタルトの皿をテーブルの端にすっと遠ざけた。

そのしぐさをあちらから見ていたのか、再び店長はこちらにやってきていきました。

「お口に召さなかったかしら」

「そうじゃなくって、ちょっと多すぎたのよ」

「ま、それは残念」

首を横にかしげ両腕を軽く広げるあの「残念ポーズ」

をして、またまた私の方は完全に無視したまま彼女は去っていきました。